Herbert Backe nacque a Batumi, in Georgia, il 1° maggio 1896 e studiò dapprima al liceo di Tiblisi e poi in Germania all'Università di Gottingen.
Durante la Prima Guerra Mondiale trascorse diversi anni come prigioniero in Russia.
Con l'avvento del nazismo fu sottosegretario al ministero dell'agricoltura dal 1933 al 1942 e poi Ministro dell'Agricoltura e Approvvigionamento dal 1942 al 1945. Fedelissimo nazista venne nominato nelle ultime volontà di Hitler.
Raggiunse il grado di Obergruppenführer e venne insignito di diverse decorazioni nazionalsocialiste.
Dopo la guerra venne arrestato a Norimberga. Si sottrasse al processo impiccandosi in cella il 6 aprile 1947.