Nato nel 1892, dall'agosto 1939 al maggio 1942 fu capo di stato maggiore dell'ispettorato generale della Riserva. Successivamente nominato comandante della 102a divisione e poi comandante del 23° Corpo d'Armata.
Nel 1944 come capo dell'"Armeegruppe Friessner", gli venne affidato l'incarico di fermare l'avanzata sovietica nell'area baltica. Trasferito in Romania venne nominato (3 luglio 1944) comandante Gruppo Armate "Südukraine".
Friessner capì che i romeni si preparavano a trattare un armistizio con i Sovietici e avvertì Berlino del pericolo. Rimasto inascoltato venne travolto dall'offensiva sovietica riuscendo con grandissima difficoltà a ritirarsi sino al confine ungherese.
Dal 25 luglio al 28 dicembre 1944 gli venne affidato il Gruppo Armate "Süd" con il compito di fermare i sovietici in Ungheria.
Anche qui - tuttavia - venne sconfitto e costretto alla ritirata. Pur avendo dimostrato ampiamente di essere un generale capace e in grado di valutare correttamente la situazione incorse nelle ire di Hitler.
Venne rimosso dai suoi incarichi e posto nella riserva come punizione per il fallimento sul campo. Catturato dagli americani nel maggio 1945 venne liberato il 17 novembre 1947. Ritarotosi in pensione morì nel 1971.