I primi anni (1900-1920)

Heinrich Himmler nacque il 7 ottobre 1900, secondo dei tre figli di Gebhard Himmler insegnante di scuola superiore (più tardi vicepreside) bavarese e di Anna Maria Heyder una casalinga fervente cattolica, figlia di un uomo d'affari, conosciuta come madre premurosa, sempre attenta alla cura dei figli. Il padre di Heinrich era un genitore attivo che si interessava molto all'educazione e alle attività di Heinrich e dei suoi fratelli Gebhard (il primogenito, più vecchio di due anni) e Ernst (l'ultimo, più giovane di cinque anni).
La famiglia aveva organizzato un piccolo circolo di lettura, che si occupava soprattutto di letteratura classica, e Gebhard padre sorvegliava attentamente i progressi dei ragazzi nell'istruzione e nella cultura.

Gebhard Himmler, che si fregiava del titolo di professore, era stato il precettore del principe Enrico di Wittensbach, della casa regnante bavarese, e Himmler venne battezzato col nome di Heinrich in onore del principe, che gli fece da padrino. Questo legame con la corte non era soltanto estremamente vantaggioso; era anche indicativo di un tratto familiare.
Gli Himmler si preoccuparono sempre di mantenere e di innalzare il loro status, per cui anche le attività e gli amici di Heinrich dovevano essere socialmente all'altezza. Per tutta la sua vita egli rimase sensibile all'importanza del rango.
Sia Gebhard figlio che Heinrich erano studenti brillanti, quasi sempre i primi, o tra i primi delle rispettive classi, anche se Heinrich non raggiunse proprio gli stessi risultati del fratello maggiore.
Durante la sua carriera scolastica come docente del ginnasio (Gymnasium), la scuola umanistica di élite, a Monaco e a Landshut, Gebhard Himmler rinsaldò i suoi appoggi a scuola, a corte e in società per spianare la strada ai figli e per prepararli alI' attività professionale.
Himmler, per educazione e condizione economico-sociale, faceva parte a pieno titolo della buona borghesia, contrariamente a molti altri nazisti della prima ora.
Allo scoppio della prima guerra mondiale Himmler aveva quattordici anni. Seguì da vicino gli avvenimenti e spinse i genitori a servirsi dei loro agganci per aiutarlo a trovare un posto di ufficiale cadetto ancor prima di finire il Gymnasium. Tuttavia La guerra finì prima che gli fosse data l'opportunità di andare al fronte.
Come molti altri conservatori tedeschi, Heinrich Himmler rimase mortificato dall'improvvisa sconfitta tedesca del 1918, dalle rivoluzioni socialiste che agitavano il paese e dalle umilianti condizioni di pace che la nuova repubblica fu costretta ad accettare nel 1919.
Il trattato di Versailles, che la Germania fu costretta a firmare, aveva fissato il limite di centomila soldati per il suo esercito, stroncando il proposito di Himmler di diventare un ufficiale.