Nacque nella Prussia occidentale a Gnesen il 1° maggio 1899 figlio di un capitano dell'esercito.
Si arruolò come cadetto nel 1910 e venne nominato ufficiale nel 1917. Promosso sottotenente nel 1918 partecipò alla Prima Guerra Mondiale e venne decorato con la Croce di Ferro di 2a classe.
Rimase nell'esercito sino al 1920 quando, date le dimissioni, si stabilì in Sud America dove rimase lavorando come agricoltore sino al 1927. Tornato in Germania si stabilì a Kiel.
Il 1° agosto 1930 si iscrisse al Partito Nazionalsocialista e, a causa della sua attività politica, scontò sei settimane di carcere.
Nel giugno del 1931 si iscrisse alle SS e venne utilizzato come docente nella scuola di addestramento per le SS di Kreinsen sino al giugno 1932.
Ricoprì diversi incarichi nelle SS raggiungendo il grado di Gruppenfuhrer nel 1938. Dal 1938 al 1940 fu capo del RuSHA.
Successivamente fu promosso tenente generale di polizia e nell'ottobre 1943 inviato come capo supremo della polizia ed SS in Danimarca. Durante questo incarico venne nominato Obergruppenfuhrer.
Si distinse per la sua lotta alla Resistenza danese e come organizzatore di unità paramilitari terroristiche antipartigiane.

Alla fine della guerra venne condannato a 20 anni di prigione da una corte danese. Scarcerato tornò in Germania dove morì il 17 agosto 1973.