Creazione e organizzazione

Breendonk è un piccolo villaggio belga a sud della città di Anversa.
Nei pressi del centro abitato nel 1906 venne edificata una fortezza che faceva parte del sistema difensivo intorno al porto di Anversa. Assediata durante la Prima Guerra Mondiale dai tedeschi la fortezza venne restaurata e riutilizzata dall'esercito belga.
La fortezza (ancora esistente) misura 200 metri per 300.

Nel 1940 divenne il quartier generale dell'esercito belga impegnato ad opporsi alla travolgente avanzata delle truppe tedesche. Lo stesso Re Leopoldo III da qui lanciò il suo proclama incitando i belgi ad opporsi all'invasore.
Il 16 maggio la fortezza venne evacuata vista l'impossibilità di difenderla.

Quando i tedeschi se ne impossessarono ne valutarono l'ottima posizione rispetto alle grandi città e l'abbondanza di linee di comunicazioni.
La Gestapo valutò la facilità con la quale potevano esservi portati i prigionieri e decise di trasformarla in un campo di concentramento.

Alla fine dell'agosto 1940 divenne ufficialmente il Polizeihaftlager (campo di internamento di polizia) di Breendonk. Il 20 settembre successivo vi giungevano i primi prigionieri: 20 persone tra ebrei e oppositori politici.
Il campo dipendeva direttamente dalla polizia di sicurezza (SIPO) ed era gestito dalle SS con personale dell'esercito incaricato della sorveglianza.

Il primo comandante del campo fu Philipp Schmitt e, dal 1943, l'austriaco Karl Schönwetter. Coadiuvava il comandante l'Untersturmführer Arthur Prauss conosciuto come il più crudele e sadico nazista tra il corpo di guardia del campo.
Tre le SS belghe che operavano nel campo si distinsero per le loro atrocità Wijss, De Bodt e Pelleman.
Il campo era sotto la responsabilità del Capo delle SS e della Polizia di sicurezza del Belgio: Ernst Ehlers e - successivamente - Konstantin Canaris.