Nonostante i fatti di Novi Sad e l'orribile massacro di Kamenets-Podolsky nulla si seppe in Ungheria. Gli Ebrei ungheresi continuarono a sentirsi relativamente al sicuro nel loro Paese. Questa sensazione, rafforzata dall'alternarsi di governi collaborazionisti e più moderati, era ovviamente sbagliata e, al contempo, irrealistica. Si trattava di un gigantesco autoinganno. In realtà chi avesse voluto capire avrebbe potuto comprendere senza molte difficoltà specialmente dopo la dichiarazione di guerra ungherese all'Unione Sovietica.
Il governo ungherese ritenne che entrare in guerra contro i Sovietici fosse esclusivamente una questione formale. L'esercito ungherese infatti, male armato e peggio equipaggiato, si pensava a Budapest, non poteva essere di grande interesse per la macchina da guerra nazista. Nel settembre 1941 il reggente Horthy e Bardossy si recarono a Berlino e affrontarono con Hitler la questione della partecipazione ungherese alla guerra. Gli Ungheresi fecero presenti le condizioni di debolezza dell'esercito magiaro e, sottolineando che con l'avanzata in territorio sovietico si sarebbe accresciuta l'attività di sabotaggio, propose che le forze armate ungheresi fossero usate in un ruolo di protezione antipartigiana. I Tedeschi concordarono con i ragionamenti di Horthy e accettarono un contingente da usare dietro le prime linee. La situazione mutò pochi mesi dopo. Nei primi giorni del gennaio 1942 Hitler inviò ad Horthy una lettera nella quale chiedeva un maggior impegno militare ungherese. In modo informale a Budapest il 9 gennaio Ribbentrop fece sapere che sarebbe stata "desiderabile” una mobilitazione generale dell'esercito ungherese. Pochi giorni dopo si svolse una visita ufficiale a Budapest del capo di stato maggiore Keitel. I Tedeschi chiesero esplicitamente che l'Ungheria inviasse al fronte russo la Seconda Armata forte di 200.000 uomini. A questo punto gli Ungheresi dovettero cedere.
Questa evoluzione del quadro militare ebbe una ripercussione diretta sul destino degli Ebrei ungheresi. Sin dal 1939 infatti gli Ebrei erano direttamente coinvolti nella macchina militare ungherese.
A seguito delle leggi discriminatorie una fetta sempre più crescente di Ebrei si era trovata priva di impiego e - soprattutto - della possibilità di lavorare. La legge numero 2 del 1939 stabiliva (art. 87-94) che tutti i maschi di età compresa tra i 14 e i 60 anni erano tenuti a contribuire alla difesa della nazione nei limiti delle loro capacità fisiche e mentali. Vi era poi un altro articolo della legge (230) che specificava che tutti i cittadini dai 22 anni in su giudicati non utilizzabili per il servizio militare, erano tenuti a prestare servizi di pubblico interesse per un periodo massimo di tre mesi con la stessa paga e lo steso equipaggiamento dei soldati. L'unica differenza stava nel fatto che questi "lavoratori coatti” non erano abilitati all'uso delle armi. Poiché tutti gli Ebrei erano stati cacciati dall'esercito e giudicati inabili al servizio militare essi ricadevano nei soggetti obbligati dall'articolo 230.
Visto il grande numero di Ebrei soggetti al lavoro coatto fu necessario stabilire bene quali fossero le condizioni di impiego. Nacquero così i "Battaglioni di lavoro”. Sino a quando le unità militari ungheresi furono poco impegnate al fronte in contatto diretto col nemico il lavoro e l'impiego di questi "Battaglioni di lavoro” si svolse entro un quadro di tollerabilità. Con il governo Bardossy le cose iniziarono a peggiorare. Si stabilì anzitutto che il periodo di impiego per gli Ebrei sarebbe passato da sei mesi a due anni.